在人类卵巢组织中，出生时大约有两百万个卵母细胞，到青春期大约还四十万个，在妇女生育期内可正常发育并排卵的卵泡只有约400个，因此，在女性卵泡储备池中只有很小一部分能最终排卵，而绝大多数卵泡在这个过程中均表现为闭锁，这是个不可逆的逐步损耗的过程。

卵泡发育的过程

由生殖干细胞、原始卵泡发育为初级卵泡、次级卵泡和成熟卵泡的生理过程，称为卵泡发育（follicular development）。卵泡作为卵巢的基本功能单位，其发育过程经过始基卵泡→初级卵泡→次级卵泡→早期窦卵泡→窦卵泡→成熟卵泡。在早期窦卵泡向窦卵泡转变的过程中，伴随着颗粒细胞分化形成卵丘细胞。

在青春期前，生殖干细胞向原始卵泡生长一直受到抑制，进入青春期后原始卵泡开始向初级卵泡发育，并呈周期性。在每个月经周期的开始，有15-20个原始卵泡发育为初级卵泡。但是在促性腺激素和卵巢激素的筛选下，一般最终只有1个优势卵泡发育成为成熟卵泡，其他卵泡则部分发生闭锁。

卵泡闭锁的原因

卵泡的闭锁主要是卵泡卵母细胞的凋亡及卵泡颗粒细胞的凋亡。原始卵泡、初级卵泡和窦前卵泡的闭锁主要由卵母细胞的凋亡引起，而卵泡发育后期，如：窦状卵泡及排卵前卵泡的闭锁却是由于卵泡中颗粒细胞的首先凋亡引起。

颗粒细胞含有FSH（卵泡刺激素）和LH（黄体生成素）受体，能在促性腺激素的作用下发生增殖并分泌卵泡液，在使卵泡逐渐成熟的同时也对卵母细胞具有营养作用，能通过与卵母细胞间的缝隙连接向卵母细胞提供小分子物质，对于维持卵母细胞的正常功能起着重要的作用。一般将围绕于卵母细胞周围的颗粒细胞称为卵丘细胞以区别于附于卵泡壁的颗粒细胞，卵丘细胞直接与卵母细胞接触，对卵母细胞的营养和促进卵母细胞的胞浆成熟作用更为显著。当颗粒细胞发生凋亡情况时，释放的小分子物质将会影响卵母细胞的发育和成熟，进而带来整个卵泡的闭锁。